LA CORTE DI CASSAZIONE
Ha pronunciato la seguente ordinanza sul ricorso proposto
dall'Istituto Nazionale della Previdenza Sociale I.N.P.S., - in
persona del presidente pro-tempore elettivamente domiciliato in Roma,
via a della Frezza, 17, presso gli avv.ti Aldo Catalano, Luigi
Maresca ed Antonino Angelo che lo rappresentano e difendono giusta
procura speciale in calce al ricorso, ricorrente, contro Martini
Elisa, intimata, per l'annullamento della sentenza del Tribunale di
Firenze in data 2 maggio 1988 dep. il 18 maggio 1988 (r.g. n.
435/1987);
Udita - nella pubblica udienza tenutasi il giorno 17 novembre 1989
- la relazione della causa svolta dal cons. rel. dott. Evangelista;
Udito l'avv. Catalano;
Udito il pubblico ministero nella persona del sost. proc. gen.
dott. Giovanni Gazzara che ha concluso per il rigetto del ricorso.
RITENUTO IN FATTO
Il pretore di Firenze con sentenza del 21 settembre 1987,
condannava, l'I.N.P.S. a corrispondere a Martini Elsa l'assegno
ordinario di invalidita' con decorrenza del 1 febbraio 1986 e con
gli interessi legali e la rivalutazione monetaria secondo gli indici
ISTAT.
Avverso tale sentenza proponeva appello l'I.N.P.S., limitatamente
al capo concernente la condanna agli interessi e alla rivalutazione,
ma l'adito Tribunale di Firenze rigettava il gravame. Rilevava, in
particolare, a tal fine che, dopo la sentenza n. 408/1988 della Corte
costituzionale, dovevano ritenersi venute meno le ragioni preclusive
dell'automatica rivalutazione dei crediti per prestazioni
previdenziali, dovendosi, di conseguenza anche ad essi applicare le
statuizioni di cui all'art. 429, terzo comma, cod. proc. civ.
Ricorreva per cassazione l'I.N.P.S. lamentando violazione e falsa
applicazione di detta norma altre che insufficiente e contradditoria
motivazione su punti decisivi della controversia.
OSSERVA IN DIRITTO
1. - Deduce il ricorrente che l'impugnata sentenza del tribunale
di Firenze e' censurabile per aver fatto applicazione, in contrasto
con l'orientamento giurisprudenziale assolutamente consolidato sul
punto del disposto dell'art. 429, terzo comma, cod. proc. civ. al
caso di ritardo nell'adempimento di obbligazioni previdenziali, come
quella di specie, concernente l'erogazione dell'assegno ordinario di
invalidita'.
Tale essendo l'oggetto della censura, reputa la Corte rilevante e
non manifestamente infondata la questione di legittimita'
costituzionale della menzionata norma (nel testo di cui alla legge n.
533/1973), in riferimento agli artt. 3, 36 e 38 della Costituzione,
nella parte in cui non consente la sua applicazione ai crediti per
prestazioni previdenziali.
2. - Essendo ormai saldamente acquisito il principio che vuole
sottoposto dalla disciplina dell'art. 1224, secondo comma, cod. civ.
e non dall'art. 429, terzo comma cod. proc. civ. il danno da
svalutazione per crediti previdenziali tardivamente adempiuti la
rilevanza della questione si palesa evidente, per il nesso di
pregiudizialita' rispetto al presente giudizio: l'esito di questo,
invero, dipende dalla soluzione di detta questione, dovendosi
procedere alla cassazione dell'impugnata sentenza - in adesione al
ricordato jus receptum, dal quale non ritiene la Corte di potersi
discostare - ovvero, alla reiezione del ricorso a seconda che la
questione medesima venga dichiarata non fondata o, all'apposto il suo
esame si concluda con la declaratoria dell'illegittimita'
costituzionale della norma nella parte censurata.
3. - Nel merito, la questione non appare manifestamente infondata
per le ragioni che seguono.
3.1. - La sancita esclusione dell'applicabilita' dell'art. 429,
terzo comma, del cod. proc. civ. al caso di ritardo nello adempimento
di crediti per prestazioni previdenziali sembra, in primo luogo
vulnerare il principio di eguaglianza di cui all'art. 3 della
Costituzione.
3.1.1. - Giova al riguardo premettere, atteso il rapporto di
specialita' che intercorre fra l'art. 1224 del codice civile e la
sopra citata norma, che la presente censura non viene prospettata
assumendosi quest'ultima come mero tertium comparationis per
pervenire al risultato (inammissibile in sede di verifica
dell'osservanza del menzionato principio: v. Corte costituzionale nn.
46/1983; 2/1982; 80/1972) di sottrarre la fattispecie judiconda alla
disciplina generale dettata con la prima. La censura ricade invece,
sulla stessa norma derogatoria, cosi' recependosi l'insegnamento (v.
Corte costituzionale n. 80/1969 e per puntuali applicazioni del
principio ivi sanciti n. 117/1975) secondo il quale il principio di
eguaglianza richiede che la legge singolare corrisponda ad una
obiettiva diversita' della situazione considerata - rispetto a
residue situazioni fra loro omogenee -, la quale giustifichi percio'
razionalmente la disciplina differenziata per questa adattata.
Occorre cioe' che la ratio della legge si esaurisca nella fattispecie
da essa disciplinata e non si estenda a situazioni concrete o
ipotizzabili, le quali, pur presentando elementi comuni con l'altra,
se non diversificano in modo tale da non rendere giustificabile
l'applicazione anche ad esse della normativa disposta per il caso
singolo. Ove queste condizioni non esistano, vale a dire ove la ratio
della legge derogatrice del regime comune sia tale da coprire
situazioni omogenee rispetto a quella singolarmente considerata, si
avra' violazione del principio di eguaglianza perche' si
determineranno ingiustificate situazioni di vantaggio o di svantaggio
per i soggetti del rapporto regolato da detta legge, in relazione ai
soggetti della serie di rapporti omogenei che ne sono stati esclusi.
Solo in questi limiti e nella discrezionalita' del legislatore
ordinario stabilire l'ambito della disciplina normativa da adottare
non rientra nel giudizio di costituzionalita' accertare che detti
limiti siano stati rispettati e precipuamente accertare che non vi e'
contrasto fra la ratio della legge e la sua limitazione ad un caso
concreto non giustificata da una obiettiva diversita' di esso
rispetto ad altri casi a cui quella disciplina potrebbe estendersi.
3.1.2. - Orbene, la Corte costituzionale e' reiteratamente
intervenuta sulla vexata quaestio dell'esclusione dell'applicabilita'
dell'art. 429, terzo comma, del cod. proc. civ. ai crediti per
prestazioni previdenziali, affermandone e poi, piu' volte,
ribadendone la legittimita' costituzionale: e, tuttavia, da un lato,
in una sola sentenza (n. 162/1977) risulta compiuta una puntuale
ricognizione dei tratti differenziali del credito di lavoro rispetto
a quello previdenziale, vale a dire della sussistenza di
quell'eterogeneita' delle situazioni poste a raffronto che, alla luce
del sopra ricordato principio, apparve allora fondare il retto
esercizio della discrezionalita' legislativa nel sancire l'esclusione
de qua; mentre, dall'altro lato, tale ricognizione sembra per larghi
tratti superata sia dalla giurisprudenza susseguente della stessa
Corte costituzionale, sia da sopravvenuti mutamenti del tessuto
interpretativo del vigente ordinamento e, quindi, del "diritto
vivente" che ne discende.
La piu' remota decisione (n. 1621/1977) riassumeva in tre
considerazioni le ragioni della riscontrata legittimita'
dell'esclusione in questione:
a) il credito previdenziale "anche se puo' avere il suo
antecedente in un rapporto di lavoro dipendente, ha, rispetto
all'Istituto erogante, caratteristica autonoma di natura
pubblicistica";
b) "il fatto che le funzioni non vengono rapidamente liquidate
(cio' che deve giudicarsi deplorevole e degno della massima
attenzione del legislatore e dell'autorita' amministrativa) non puo'
essere certamente scritto al proposito degli utenti debitori di
lucrare sulla probabile svalutazione monetaria";
c) "poiche' il ritardo nel pagamento in un certo senso non e'
volontario (ma sostanzialmente derivante dalla procedura di
liquidazione e da complicazioni burocratiche) e' da escludere che la
sanzione della rivalutazione avrebbe effetto di remora e per cosi'
che, dissuasiva come nel caso dei crediti dei lavoratori verso il
datore di lavoro privato".
Peraltro, successivamente a tale decisione, gli orientamenti
ermeneutici intorno all'art. 1224 del cod. civ. - nel cui ambito di
operativita' l'eslusione dell'applicabilita' dell'art. 429, terzo
comma, del cod. proc. civ. riconduceva i crediti previdenziali,
soggetti, per la loro natura pecuniaria, al principio nominalistico -
si venivano significatamente evolvendo, in guisa tale da determinare
un sempre piu' compiuto allinamento della regolamentazione di detti
crediti, sotto il profilo delle conseguenze del ritardo
nell'adempimento, a quella dei crediti di lavoro, non altrimenti
giustificabile che per l'avvertita esigenza d'una sostanziale parita'
di trattamento rispetto a situazioni non dissimili; cosi' come,
parallelamente, si venivano precisando l'esatto significato e
l'effettiva portata dello stesso art. 429.
Cominciando da quest'ultimo punto, va innanzitutto sottolineato il
progressivo consolidamento del principio per cui la tecnica adoperata
dal legislatore del 1973 nel dettare la norma speciale e' consistita
nell'attrarre i momenti della maturazione del credito, sua
svalutazione e liquidazione in un unica fattispecie complessa, entro
la quale non v'ha piu' posto per la mora, risultando l'inadempimento
equiparato al fatto illecito in relazione del regime risarcitorio di
valore delle obbligazioni.
Orbene, quand'anche voglia escludersi che il credito retributivo
siasi definitivamente trasformato da credito di valuta in credito di
valore - cio' che pure e' stato autorevolmente sostenuto,
argomentandosi dalla nozione di retribuzione in senso sociale, quale
risultante dal precetto costituzionale e che si e' inverata in
particolari strumenti e meccanismi, come quello della scala mobile
dei salari e quello offerto appunto dallo stesso art. 429 nel testo
novellato, cosi' da far ritenere ormai attivato il passaggio del
salario nominale al salario reale -, resta, nondimeno jui receptum un
interpretazione della teste citata norma che ne valorizza l'idoneita'
da imporsi una tecnica liquidatoria affine a quella corrente per le
obbligazioni di valore.
Per il ritardo nell'adempimento di una obbligazione di tal tipo la
maggior somma dovuta per effetto della svalutazione monetaria non
rappresenta il maggior danno, previsto dal secondo comma dell'art.
1224 del cod. civ. in ordine alle sole prestazioni (originariamente)
pecuniarie, ma la commisurazione del danno originario ai nuovi valori
della moneta: e poiche' la maggiore quantita' monetaria vale a
risarcire il primitivo danno, e cioe' ad assicurare al creditore il
valore intrinseco della prestazione mancata, non puo' ritenersi
opponibile dal debitore la non prevedibilita' della svalutazione
monetaria (cfr. ex plurinus, Cass. 2850 del 1982).
In buona sostanza, allorche' la liquidazione del danno venga
adeguata al mutato valore della moneta per rendere effettiva la
reintegrazione patrimoniale del danneggiato, la maggior somma
attribuita non rappresenta il risarcimento di un maggior danno, ma
soltanto una diversa espressione numerica del danno medesimo,
ritenendo inalterata l'entita' iniziale del risarcimento: operazione
nella quale non trovano collocazione ne' la valutazione della mora,
ne' quella di atteggiamenti soggettivi del debitore, ne' la
necessita' della prova del concreto pregiudizio sofferto a causa
dell'intervenuto mutamento dei valori monetari.
Inoltre, attraverso la liquidazione in tal guisa eseguita non
viene determinata che la sola entita' del danno originariamente
causato, mentre occorre altresi' ricompensare il pregiudizio subito
per la mancata tempestiva disponibilita' della somma di risarcimento
sicche' a questa funzione, diversa ed autonoma, soccorrano gli
"interessi compensativi" che nascono dal medesimo fatto generatore
dell'obbligazione risarcitoria e percio' naturalmente si cumulano con
la rivalutazione (v. Cass. 725/1980; 5333/1979, fra le numerose altre
conformi) - Ed un simile meccanismo - che e' centrano al sistema
delle obbligazioni pecuniarie, nelle quali il deprezzamento della
moneta durante la mora non incide sull'entita' della somma di denaro
originariamente dovuta, ostandovi il principio del valore nominale,
ma rileva unicamente ed in via indiretta sub specie damni, sicche' le
rivalutazioni del credito attraverso l'eventuale applicazione degli
indici ISTAT di variazione dei prezzi costituisce null'altro che una
tecnica semplificata di accertamento e liquidazione del danno da
ritardo (v. Cass. 2368/1986; 3776/1979), operata la quale non v'e'
piu' spazio per la comprensione di interessi in funzione, essi
stessi, risarcitoria, come quelli suddetti, essendo invece consentita
la sola liquidazione maggiorata di interessi decorrenti dal giorno
del suo compimento, nel quale cioe' detta obbligazione risarcitoria
(di valore) viene concretamente quantificata, trasformandosi in
debito di valuta, e' quello proprio anche dell'art. 429 citato, che
comporta, prescindendo sia dalla mora che dalla liquidita' del
credito, corresponsione di interessi dal di' della motivazione del
diritto oltre che rivalutazione delle somme dovute (v. cass.
376/1988; 3262/1985; 8155/1987; 2152/1982; 4838/1978; 2648/1976, fra
le numerose altre conformi).
Cosi' attribuito il risultato dell'insensibilita' del fenomeno
rivalutativo del credito da lavoro all'atteggiamento subiettivo del
debitore, se ne deve dedurre che il diritto vivente, quale si e'
venuto precisando dopo la sentenza della Corte costituzionale n.
162/1977, configura il fenomeno stesso in termini che rendono
inattuali l'allora compiuta ricognizione - per vasti aspetti
affidata, come si e' visto, al rilievo da riconoscere ad
atteggiamenti siffatti - dai motivi di razionalita' della scelta
compiuta dal legislatore nel delineare l'ambito di quantivita'
dell'art. 429 della Costituzione.
Rileva, invece, precipuamente, alla stregua di tale diritto, la
natura del credito, elevata dalla sua funzione: la conduzione di mero
consumatore propria del creditore induce a ritenere che i proventi
del lavoro siano semplicemente dichiarati alle normali, personali e
familiari, esigenze di vita, anche le conseguenze del ritardo
nell'adempiment o, obiettivamente valutate, si commisurano al maggior
costo (in espressione monetaria) dei beni di consumo, il cui acquisto
al tempo di scadenza dell'obbligazione ugualmente avrebbe sottratto
la somma agli effetti della inflazione - Tale sembra, ormai,
nell'attuale prospettiva ricostruttiva, la ratio dell'art. 429
citato, rispetto alla quale la stessa funzione dissuasiva della norma
(in ordine a comportamenti speculativi ex parte solventis) si colloca
nel novero delle risultanze effettuali e percio' prive di
quell'autonomo significato qualificante, alla cui stregua soltanto
potrebbe riconoscersi la ragionevolezza della scelta suddetta.
Cio' che importa, assumendo, cosi', rilevanza individuatrice della
ratio legis, e' la necessita' di difendere il potere d'acquisto di
chi deve utilizzare il reddito di cui e' creditore per procacciarsi
quanto occorre ad assicurare, a lui ed alla sua famiglia, una
esistenza libera e dignitosa: ed in tal senso e per questo fine, di
rilievo anche costituzionale (art. 36 della Costituzione) la norma e'
strutturata; e che, poi, tale struttura consegua anche il risultato
di porre remore ad ingiustificati ritardi nell'adempimento e'
circostanza che attiene alle possibili implicazioni dell'apprestato
regolamento, ma non idonea a spiegarne la radice razionale, proprio
perche' detta difesa e' operativa in favore del creditore anche a
prescindere, come si e' sopra ricordato, da qualsiasi colpa nel
ritardo della controparte.
In questo senso, del resto e' venuta evolvendosi anche la
giurisprudenza costituzionale.
Mette conto, al riguardo, rilevare come l'argomento, che (con la
sentenza n. 162/1977) faceva leva su un'asserita mancanza di
giustificazione per ipotizzare una utile esplicazione della funzione
dissuasiva nei confronti di enti pubblici che non perseguono, in
quanto tali, fini di arricchimento nel ritardare l'adempimento, sia
stato sostanzialmente trascurato allorche' si e' giudicato conforme
alla Costituzione (con la conseguenza dell'infondatezza della
relativa questione) il "diretto vivente" che assicura la
rivalutazione automatica, con aggiunta degli interessi, per i crediti
dei pubblici dipendenti, ivi compresi i dipendenti dello Stato (cosi'
espressamente, Corte costituzionale sentenza n. 52/1986).
Ma quel che massimamente preme rilevare, quale indizio ancor piu'
significativo dell'abbandono dell'ottica propria della sentenza n.
162/1977, e' che la Corte, superando un precedente contrario
orientamento (sent. n. 139/1981), ha ritenuto costituzionalmente
illegittima (v. sentenza nn. 300/1986 e 204/1989) le norme che
precludevano l'operativita' dell'art. 429, terzo comma, del c.p.c.
per il periodo successivo all'apertura di procedure concorsuali ( e
fino al momento in cui lo stato passivo diviene definitivo), durante
il quale al debitore e' de jure sottratto il potere di procedere
all'adempimento, per non alterare la par condicio creditorum, sicche'
nessun rilievo puo' riconoscersi alla ripetuta funzione dissuasiva o
ad atteggiamenti soggettivi del debitore stesso o, infine, alla
sussistenza di impedimenti che prescindono dalla sua volonta': rileva
per contro, ed in cio' la Corte ravvisa la ragione del dichiarato
contrasto di dette norme con gli artt. 3 e 36 della Costituzione, la
necessita' di dipendere, alla stregua di questi fondamentali precetti
e nonostante il contingente involontario impedimento del debitore, il
valore del credito di cui trattasi, in relazione alla sua natura.
Di particolare importanza, in quest'ordine di idee, appare il
tessuto logico della sentenza n. 204/1989: ivi la Corte ha ricordato
che il precedente negativo arresto su analoga questione (sent. n.
139/1981) era, fondamentalmente, ispirato alla considerazione per
cui, essendo stato, in passato, individuato "il ruolo" dell'art. 429,
terzo comma, del cod. proc. civ. nella "remora da esso posta al
mancato soddisfacimento dei crediti da lavoro da parte
dell'imprenditore", era apparso conseguente ragion d'essere a
siffatta funzione della norma "la' dove il soddisfacimento non e'
piu' consentito dopo la dichiarazione di fallimento se non attraverso
l'espletamento della procedura fallimentare"; ed ha poi, rilevato
come tale impostazione non possa non essere superata allorche' si
riconosca che, fuor d'ogni dubbio "la svalutazione dei crediti di
lavoro costituisca una forma di attuazione dell'art. 36 della
Costituzione" ed in particolare che "essa opera non tanto come remora
posta all'inadempimento dell'imprenditore, quanto come strumento
destinato ad assicurare l'opportunita' della garanzia apportata
dall'art. 36 della Costituzione tramite l'adeguamento del loro
ammontare secondo dati criteri".
V'e' dunque un'esplicita affermazione dell'avvenuto superamento
delle meno recenti operazioni ricognitive della ratio della norma in
questione e delle implicazioni che se erano tratte al fine di
affermare la legittimita' costituzionale di talune limitazioni poste
alla sua operativita'; non meno che l'indicazione delle prospettive
di applicazione che si dischiudono una volta asservita quella ratio
al precipuo scopo di tutela del livello di reddito del lavoratore,
cosi' come impone l'assetto propositivo della norma stessa, alla
stregua delle superiori considerazioni desunte dall'attuale assetto
della giurisprudenza ordinaria.
Quanto all'altro profilo evolutivo degli orientamenti ermenentici
- concernenti le peculiari applicazioni date dall'art. 1224 del cod.
civ. in materia di crediti previdenziali, deve rilevarsi come sia
venuta consolidandosi una interpretazione che, anche in tali crediti
ravvisa connotati che li rendano sostanzialmente assimilabili a
quelli di lavoro e percio' bisognosi di non minore protezione
rispetto al fenomeno inflattivo.
La Corte Costituzionale, con la sentenza n. 408/1988, nel
dichiarare non fondata la questione di legittimita' costituzionale
del combinato disposto degli artt. 1224 cit. e 429, terzo comma, del
cod. proc. civ., nella parte in cui - ad avviso dei giudici allora
remittenti - assoggettano a diverso trattamento, in punto di onere
della prova del danno da svalutazione monetaria, i crediti per
prestazioni previdenziali, da un lato, e quelli di lavoro dall'altro,
ha esplicitamente riconosciuto che, ove la denunciata disparita'
fosse effettivamente riscontrabile, difficilmente potrebbe risultare
giustificata in relazione agli artt. 3 e 38 della Costituzione (v.
punt. 14 del "Considerato in diritto"). Onde non sembra azzardato
desumere che le ipotetiche diversita' fra le due categorie di credito
(apparse desimenti congiuntamente in occasione della pronuncia della
sentenza n. 162/1977), sebbene ricordate dalla stessa sentenza n.
408/1988 allorche' al detto precedente fa riuso, sono accreditate,
nell'ottica propria della piu' recente decisione, di un minore peso
specifico che in passato, in quanto il riconoscimento che una loro
astratta idoneita' a legittimare trattamenti diversificati e'
contestuale all'affermazione della perdita di tale idoneita'
discriminante in riferimento all'eventualita' che l'assetto normativo
in concreto operante appare tale da compromettere la tutela
costituzionalmente dovuta "al modesto creditore previdenziale" (v.
punto diciassette della medesima parte).
Ed in effetti, la sentenza esclude la sussistenza dei profili di
illegittimita' costituzionale della allora proposta censura, sol
perche' il vigente sistema legislativo e' suscettibile di una
interpretazione che, almeno in parte qua, assunta come "diritto
vivente" raggiunge proprio "quegli scopi di tutela" del teste'
menzionato creditore, perseguiti con la proposta censura.
Scopi apparsi alla Corte insolubili in quanto: a) "le somme
percepite a titolo di prestazione previdenziale sono per loro natura,
piu' che per le particolari qualita' del singolo creditore
considerato, normalmente destinate alle comuni esigenze di vita ed in
quanto tali sensibili al danno conseguente alla svalutazione
monetaria"; b) "in caso di tardivo pagamento deve provvedersi ad
eliminare tale danno per quando sia impossibile allegare la prova di
uno specifico pregiudizio"; c) si impone "una concezione della moneta
come bene fungibile e strumento di scambio, dotata, dunque
di valore nella misura in cui sia reso possibile al creditore
adoperarla utilmente a tale scopo" e "l'assunto conseguente costo
sociale della stabilita' monetaria non e' necessariamente destinato a
passare attraverso la soluzione che sacrifichi il creditore, cui il
tempestivo adempimento apporta soltanto i mezzi per vivere".
E si tratta, all'evidenza, di scopi innegabilmente comuni alla
tutela del titolare di crediti di lavoro, dovendosi riconoscere alla
stregua delle superiori osservazioni che la ratio dell'art. 429,
terzo comma, del cod. proc. civ. gravante tutta intorno al nucleo
dell'ivi parimente riscontrata necessita' o normalita' della
destinazione della prestazione al soddisfacimento di comuni esigenze
vitali, con le conseguenti implicazioni in tema di ritardo
nell'adempimento.
3.1.3. - Sintetizzando, dunque, e finalizzando il messaggio
precettivo ricavabile dai ripetuti orientamenti giurisprudenziali,
specialmente costituzionali, in subjecta materia, sembra a questa
Corte di poter osservare:
a) la legge singolare (art. 429, terzo comma, del cod. proc.
civ.) che ha isolato i crediti di lavoro dagli altri crediti
pecuniari soggetti al generale principio unominalistico, per
attribuire loro ivi prevista protezione, in particolare rispetto al
fenomeno della svalutazione monetaria verificatasi nelle more
dell'adempimento trova la sua ratio nella necessita' di difendere il
potere di acquisto del creditore, in considerazione della natura
propria di detti crediti il cui oggetto e', di norma, destinato al
consumo per il soddisfacimento degli ordinari bisogni;
b) natura identica presenta il credito previdenziale del
modesto consumatore, onde anch'esso abbisogna di analoga protezione;
c) la ratio della legge singolare appare, pertanto,
potenzialmente estesa anche alla situazione del modesto creditore
previdenziale e di conseguenza la concreta esclusione di questi
dall'ambito obiettivo di operativita' di detta legge e', del pari;
potenzialmente lesiva del principio di eguaglianza, nella sopra
riferita prospettazione, dovendosi, alla stregua dell'attuale assetto
legislativo formato dall'evoluzione del "diritto vivente", ritenere
venute meno le ragioni giustificative di siffatta esclusione;
d) argine alla concreta estrinsecazione di tale potenzialita'
lesiva e' posto dal fatto che lo stesso diritto vivente, pur
assegnando il credito previdenziale all'area di operativita'
dell'art. 1224 del cod. civ. e non anche dell'art. 429, terzo comma,
del cod. proc. civ., riesce nondimeno a garantire al credito suddetto
una tutela, in parte qua, sostanzialmente assimilabile a quella che
lo jus singilare assicura la credito di lavoro.
3.1.4. - Va, peraltro, considerato che l'art. 429, terzo comma,
del cod. proc. civ. contiene varie disposizioni rispetto alle quali
deve essere verificata la persistenza di detta garanzia con effetti
impeditivi della censura di violazione dell'art. 3 della
Costituzione. Fra queste, per quanto qui direttamente interessa, vi
sono le disposizioni relative rispettivamente all'automatismo della
rivalutazione ed alla quantificazione della prestazione dovuta per il
ritorno del danno determinato dalla perdita di valore della moneta.
Una verifica in ordine alla prima e' stata appunto effettuata dalla
Corte Costituzionale con la citata sentenza n. 408/1988,
riconoscendosi che il sistema di prevenzioni utilizzabile in giudizio
dal modesto creditore previdenziale, che lamenti il danno di
svalutazione monetaria connesso al ritardo nell'adempimento della
prestazione, e la possibilita' di utilizzazione, da parte del
giudice, ai fini della relativa liquidazione, dei parametri forniti
dagli indici ufficiali dei prezzi al consumo per le famiglie di
operai e impiegati, assicurano al detto creditore una tutela, per
tale parte, non desumibile da quella che gli offrirebbe diretta
applicabilita' dell'art. 429 della Costituzione.
A diverse conclusioni deve, invece, pervenirsi ove ad analoga
verifica si proceda (cio' che non rientrava nei limiti dell'incidente
di costituzionalita' esaminato con la ripetuta sentenza n. 408/1988)
in riferimento alla seconda delle mentovate disposizioni, che
comporta, come dinnanzi ricordato il cumulo della rivalutazione e
degli interessi sulla somma rivalutata dal di della maturazione del
diritto.
Anche a questo fine devesi dar conto dei termini in cui si e'
venuto evolvendo il "diritto vivente".
Con sentenza n. 3661/1981 questa Corte ebbe a formulare il
principio per cui se nelle obbligazioni pecuniarie, gli interessi
legali, che, in base all'art. 1224, primo comma, del codice civile,
decorrono di diritto a carico del debitore in mora, rappresentano il
lucro cessante presunto che il creditore avrebbe ricavato
dall'impiego della somma dovutagli e vanno tenuti distinti dal
risarcimento del "danno maggiore" che puo' spettare al creditore
stesso ai sensi del capoverso della norma citata, in quanto tale
risarcimento non assorbe detti interessi bensi' si aggiunge ad essi".
La medesima regola del "cumulo" venne poi affermata (sent. n.
1607/1987), esattamente in tema di credito previdenziale pecuniario
di non rilevante importo, e ribadita, ancora in riferimento al
creditore pecuniario cui competi la qualifica di "modesto
consumatore", dalle sentenze nn. 5135, 5136 e 5137 del 1988. Ma
questa linea interpretativa, chiaramente mossa da esigenze di
razionalizzazione del sistema normativo, ravvisabili nell'avvertita'
necessita' di assicurare al creditore previdenziale, modesto
consumatore, una tutela non dissimile da quella fruita dal titolare
di crediti di lavoro, non ha ricevuto l'avallo delle s.v. di questa
Corte, le quali (v. sent. n. 5294/1989) hanno negato che il testo
dell'art. 1224 codice civile e la sua ratro consentano un'operazione
armeneutica intesa a scomporre il dettato in due distinti nuclei
normativi, l'uno dettato per la tutela risarcitoria dei creditori
pecuniari che avrebbero impiegato il denaro in modo vantaggioso,
l'altro per ovviare al pregiudizio di chi non ha potuto acquistare
tempestivamente beni e servizi per gli ordinari bisogni di vita,
conseguendo percio' il diritto al cumulo di interessi e rivalutazione
nei modi suddetti.
Le s.v. hanno percio' ritenuto di dovere ribadire la consolidata
giurisprudenza (v. sentenze nn. 300/1977; 1377/1981; 1647/1986;
2834/1986; 2368/1986; 3004/1986; 2545/1987; 1171/1988; 260/1988, fra
le numerose altre conformi) sull'inammissibilita' del cumulo della
rivalutazione con gli interessi nella fattispecie legale di cui
all'art. 1224 del codice civile; e, con specifico riguardo alla
posizione del creditore previdenziale, hanno conclusivamente rilevato
che la sua classificazione nella categoria di "modesti consumatori"
ha una rilevanza, ai fini della disciplina giuridica
dell'inadempimento, esclusivamente probatoria (in quanto consente
l'utilizzazione delle gia' ricordate presunzioni di danno, comparate
alla qualita' personali ed alla natura del credito), mentre deve
escludersi; in difetto di esplicita e specifica previsione normativa,
l'attribuzione di interessi legali (di qualsiasi natura), in aggiunta
al risarcimento integrale del danno rappresentato dall'importo della
"rivalutazione", con un procedimento sostanzialmente mutato dalla
disciplina di crediti di valore o da quella dei crediti di lavoro.
Ed allora, appare chiaro che ne risulta compromessa quella
situazione di equilibrio in presenza della quale, per le ragioni
sopra esposte, l'esclusione del creditore previdenziale dalla tutela
ex art. 429, terzo comma, del codice di procedura civile poteva
ritenersi non lesiva del principio di eguaglianza. La tutela
complessivamente apportata, in favore del creditore previdenziale che
sia modesto consumatore, dalla norma generale finisce per essere ben
meno vantaggiosa di quella attribuita dalla norma singolare al
titolare di crediti di lavoro: infatti, come e' stato largamente
notato, con un'inflazione che si e' ormai collocata intorno al 5%,
colui che, si presume, impieghi il denaro per la soddisfazione dei
bisogni familiari e personali e che cosi' consumi - senza risparmio
possibile in investimenti, il suo reddito previdenziale, non
diversamente da chi trae dal lavoro i mezzi di sussistenza, nulla
potrebbe pretendere oltre l'importo degli interessi legali, a meno
che non fornisca una - problematica - prova di un diverso impiego del
denaro.
Si verifica dunque esattamente la situazione lesiva del principio
di eguaglianza potenzialmente insita nell'esclusione in questione e
concretamente determinata dalla rottura del suddetto equilibrio: e'
cioe' la norma singolare che affronta specifi rimedi di salvaguardia
del particolare creditore che destini ad alimonia la prestazione
oggetto del credito e di ossicurazione del suo potere d'acquisto
isola poi arbitrariamente una sola categoria di soggetti, come
destinatari delle relative disposizioni, trascurando l'altra che pur
versa in una condizione sostanzialmente identica (se non deteriore, e
percio' maggiormente bisognosa di quei rimedi, essendo nozioni di
comune esperienza che, di norma, quanti vivono potendo fare
affidamento soltanto sulle prestazioni previdenziali loro dovute ben
difficilmente attingano livelli di reddito paragonabili a quelli che
puo' offrire l'impiego di energie lavorative). E del resto, che la
ratio dell'art. 429 della Costituzione (a prescindere dal tenore
letterale e dalla collocazione della norma che hanno fondato quel
"diritto vivente" consistente nell'interpretazione restrittiva) si
estenda potenzialmente fino a ricomprendere la condizione dei
creditori di prestazioni previdenziali non e' sfuggito ai canditoris,
che hanno poi emesso di trarne le dovute conseguenze in sede di
stesura del tessuto disperitivo concretamente adottato: non e',
invero senza significato che lo stesso autore dell'emendamento
(Coccia) da cui trae origine la parte della citata norma qui
rilevante abbia avvertito la necessita' di accuminare in un'unica
menzione il credito di lavoro e quello previdenziale allorche', nella
sua dichiarazione di voto sul complesso del provvedimento,
pronunciata nella seduta del 23 luglio 1971 delle commissioni riunite
giustizia e lavoro della Camera (V Legislatura) ha sottolineato
l'importanza della disposizione come quella "che introduce per la
prima volta nel nostro sistema il principio, in questo campo, che il
salario o la pensione costituiscono credito di valore e non di
valuta".
4. - La teste' rilevata disparita' di trattamento, con la minor
tutela che ne consegue nei confronti di quel modesto creditore che,
di norma, e' l'aspirante al sollecito adempimento delle prestazioni
previdenziali dovutegli, determina poi un assetto normativo in
contrasto anche con l'art. 36 della Costituzione, sotto il profilo
dell'insufficiente garanzia di "adeguatezza" delle prestazioni
stesse.
Nella giurisprudenza della Corte Costituzionale chiaramente emerge
l'orientamento inteso alla ricostruzione del trattamento di
quiescenza in genere, ma anche della pensione, in ispecie, come
retribuzione differita. Le pronunzie al riguardo sono numerosissime
(v. sentenze nn. 3/1966; 78/1967; 75/1968; 112/1968; 140/1971;
52/1972; 85/1972; 203/1972; 204/1972; 184/1973; 188/1973; 191/1974;
24/1975; 83/1979, ex plurinus e, sia pure attraverso varie sfumature
di significato, insistono sul concetto, specialmente in riferimento
all'evoluzione dell'ordinamento previdenziale che, se, anteriormente
al passaggio dal sistema contributivo di liquidazione delle pensioni
a quello retributivo, induceva ad accordare prevalenza
all'assegnazione di retribuzione differita ancorata alla massa
contributiva accantonata ed al suo rendimento, successivamente a tale
momento fa acquisire rilievo determinante al collegamento fra
pensione e retribuzione ed alla configurazione dell'una come una
sorta di prosecuzione dell'altra per il tempo in cui si siano
prodotti gli eventi assicurati: ed, invero, ha la Corte ripetutamente
osservato che, proprio attraverso detto collegamento, si realizza un
fenomeno, per cosi' dire, pubblicistico di retribuzione differita,
piu' coerente, rispetto all'antico sistema, al precetto
costituzionale che impone "la proporzionalita' del compenso dovuto al
lavoratore alla qualita' e quantita' del lavoro svolto" (cfr. in tal
senso, sentenze nn. 124 e 128 del 1988; 19/1970; 57/1973; 51/1976;
142/1980; 176/1975; 275/1976).
Ma, a prescindere da ogni piu' analitico esame al riguardo, quel
che preme rilevare e' come, per questa via, la Corte costituzionale
abbia disatteso la concezione limitativa della prestazione
previdenziale come mero mezzo di sussistenza, per arricchirla di
tutti quegli elementi significativi desumibili dall'art. 36 della
Costituzione.
Rimangono certamente intatti i profili propriamente assicurativi
che si muovono nell'orbita dell'art. 38 della Costituzione, ma il
collegamento di quella prestazione con la retribuzione segna anche il
punto di incontro fra questo precetto e l'art. 36 della Costituzione,
rinvenendosi cosi' lo strumento di identificazione della
partecipazione giudiziale adeguata.
Il momento piu' significativo di emersione di questa ricostruzione
- poi ribadita, come si e' visto, anche dalla piu' recente
giurisprudenza - sembra potersi cogliere nella sentenza n. 26/1980
con la quale e' stato chiaramente assente che dai parametri di cui
agli articoli 36 e 38 della Costituzione scaturisce "una particolare
protezione del lavoratore, nel senso che il suo trattamento di
quiescenza, al pari della retribuzione in costanza del servizio,
della quale costituisce sostanzialmente un prolungamento a fini
prudenziali, deve essere proporzionato alla qualita' del lavoro
prestato e deve, in ogni caso, assicurare al lavoratore medesimo ed
alla sua famiglia i mezzi adeguati alle loro esigenze di vita per
un'esistenza libera e dignitosa: proporzionalita' ed adeguatezza che
non debbano sussistere soltanto al momento del collocamento a riposo,
ma vanno costantemente assicurate anche nel proseguo, in relazione ai
mutamenti dei poteri di acquisto della moneta".
L'insegnamento che se ne trae non si presta ad equivoci, non solo
la difesa del potere di acquisto risponde ad un'ingerenza che
accomuna il titolare di crediti per prestazioni previdenziali ed il
titolare di crediti di lavoro - onde non puo' omettersi di
raccogliere ancora, ad ulteriore conferma di quanto sopra osservato,
il monito all'assicurazione di un'effettiva parita' di trattamento in
parte qua -, ma la garanzia di siffatta difesa va ricercata ed
individuata appunto nell'art. 36 della Costituzione, che non e',
quindi, precetto circoscritto esclusivamente alla durata della vita
lavorativa ed alle implicazioni economiche di una occupazione in
atto, ma copre anche i profili previdenziali della prestazione di
lavoro, con specifico riguardo al problema dell'adeguatezza dei
relativi trattamenti e della conservazione nel tempo della medesima.
Ed allora, posto che l'art. 429, terzo comma del codice di
procedura civile, costituisce strumento di attivazione dell'art. 36
della Costituzione (v. Corte costituzionale n. 204/1989 citato), non
puo' non influirne che, relativamente ai crediti i quali per loro
natura, restano assoggettati alla particolare protezione di tale
precetto, l'effettiva difesa del potere di acquisto del creditore
rispetto al fenomeno della svalutazione appare coerente col precetto
medesimo allorche' venga realizzata con la tecnica propria dei
crediti di valore, che porta non solo a commisurare l'entita' della
prestazione dovuta ai nuovi valori della moneta, ma altresi' a
compensare il pregiudizio subito per la mancata disponibilita' (fin
dal giorno della maturazione del diritto) della somma espressa in
tali valori.
Solo in tal modo la conseguenza del ritardo nell'adempimento
vengono compiutamente rimosse, assicurandosi la concreta possibilita'
che un determinato livello di trattamento economico - al quale cosi'
il lavoratore come il creditore di prestazioni previdenziali hanno
diritto per essere lo stesso, in un dato momento, il piu' prossimo,
in vista della conciliazione di contrapposti interessi (per quanti
piu' propriamente concerne i rapporti di lavoro in atto) o del
rinvenimento di un punto di equilibrio fra le esigenze individuali e
quelle collettive (con precipuo riguardo all'opportunita' del sistema
di sicurezza sociale), al, modello imposto dalla norma costituzionale
- non abbia a subire l'effetto comprensivo di fattori estranei alla
logica di tali equilibri e nondimeno idonei ad allontanarlo da
siffatto modello.
Ne' puo' omettersi di rilevare che la necessita' di un'effettiva
compiutezza delle tecniche di rimozione del pregiudizio connesso alla
svalutazione si apprezza in modo particolarmente pressante proprio in
relazione alle prestazioni previdenziali e' nei livelli, nel
contingente quadro delle compatibilita' finanziarie, conseguono ad
una valutazione del legislatore, che, pur dovendosi preservare, nel
rispetto della discrezionalita' che a questi in materia compete, come
la piu' idonea ed assicurare il conseguimento degli obiettivi imposti
dalla norma primaria, certamente rinviene il suddetto punto di
equilibrio in posizione piu' prossima alla salvaguardia di elementari
esigenze di vita (basti pensare soltanto ai trattamenti minimi di
pensione) che non dell'esistenza "libera e dignitosa" e percio' in
posizione intrinsecamente precaria e piu' esposta ai rischi di
fattori perturbanti, del tipo ricordato, la cui inefficenza, sebbene
attinente alla patologia del sistema e, quindi, estranea, per
definizione, al menzionato quadro di riferimento, finisce, poi, per
incidere sull'esito di valutazioni compiute dal legislatore stesso
alla stregua di quest'ultimo.
5. - Non dissimili considerazioni, atteso il gia' segnalato
collegamento che, in parte qua, deve porsi fra l'art. 36 e l'art. 38
della Costituzione, inducono a ritenere che la denegata appicabilita'
dell'art. 429, terzo comma, del codice di procedura civile, ai
crediti per prestazioni previdenziali vulneri anche il precetto di
cui al terzo comma della seconda di dette norme.
Assunto, invero, un determinato trattamento previdenziale come
quello che, in dato momento, il legislatore ha reputato il piu'
idoneo ad assicurare all'interessato mezzi adeguati alle esigenze di
vita e ritenuto che, coerentemente con la sua peculiare natura, tale
trattamento va assicurato in termini reali, non diversamente dalla
prestazione oggetto di obbligazioni di valore, e' conseguenziale il
rilievo che la negazione al relativo credito della piu' incisiva
(perche', attraverso il cumulo della rivalutazione e degli interessi
decorrenti dal di' della maturazione del diritto, consegue l'effetto
sia di compensare il creditore del pregiudizio subito a causa della
mancata tempestiva disponibilita' della somma dovutagli sia di
assicurare la commisurazione di questa ai nuovi valori monetari)
protezione apprestata dal diritto vivente ai creditori di prestazioni
siffatte si risolva in una compressione verso il basso del livello
del trattamento stesso, cosi' allontanandolo da quel punto in cui,
per effetto della suddetta valutazione legislativa, poteva ritenersi
sussistente la sua capacita' di realizzare il cennato fine
costituzionalmente garantito.